Le materie plastiche sono brillanti. Sono un gruppo di materiali estremamente flessibili e durevoli. Ma il nostro consumo di plastica è insostenibile. Ogni anno, più di otto milioni di tonnellate di plastica vengono scaricate negli oceani. Ciò equivale a scaricare un camion di plastica negli oceani del mondo ogni minuto. Questa quantità è destinata a raddoppiare nei prossimi dieci anni. Se la tendenza continua, nel 2050 gli oceani conterranno più plastica che pesci. Secondo le Nazioni Unite, l’inquinamento da plastica nei mari dovrebbe essere considerato una « preoccupazione comune per l’umanità ».
Preoccupazione e strofinacci fatti a mano
È diventato popolare sostituire i comuni asciugamani di carta usa e getta con versioni riciclabili tessute in casa, e le bottiglie riutilizzabili per l’acqua del rubinetto sono diventate un’alternativa alla moda. La produzione di plastica è esplosa negli ultimi 50 anni, passando da 15 milioni di tonnellate nel 1964 a 311 milioni di tonnellate nel 2014, e il consumo eccessivo di plastica è ovviamente un grosso problema per molti consumatori. Una balena spiaggiata con 30 chili di plastica nello stomaco parla direttamente alla nostra coscienza sporca. Il mondo ha un problema di plastica e la soluzione è impedire che altra plastica, visibile e invisibile, finisca in natura, eliminando al contempo quella già presente. Entrambe le soluzioni richiedono innovazione e volontà politica a un livello completamente diverso da quello che abbiamo visto finora. Ma nuovi ambiziosi divieti sulla plastica in tutto il mondo indicano che la volontà politica di cambiare sta iniziando a emergere.
Un divieto efficace sui sacchetti di plastica
Lo stesso giorno in cui i cittadini degli Stati Uniti hanno votato Donald Trump alla presidenza, lo Stato della California ha preso un’altra strada: ha vietato la maggior parte dei sacchetti di plastica monouso. Gli Stati Uniti sono noti per essere i maggiori consumatori di sacchetti di plastica al mondo. Ma non sono solo i Paesi ricchi ad aver dato un giro di vite ai milioni di sacchetti di plastica sottili come carta che spesso si vedono danzare nel vento.
Anche prima della decisione verde della California, il Marocco ha avuto un vantaggio con il divieto di produzione e utilizzo di sacchetti di plastica, entrato in vigore il 1° luglio 2016. Il Marocco è il secondo consumatore al mondo di sacchetti di plastica, con 900 sacchetti a persona all’anno. Nel 2008, il Ruanda, uno dei Paesi più poveri del mondo, è stato uno dei pionieri nel vietare i sacchetti di plastica monouso.
I sacchetti rappresentavano una grave minaccia per la salute pubblica e l’ambiente perché raramente venivano riciclati, finendo per intasare le fognature o per essere bruciati insieme ad altri rifiuti, rilasciando fumi tossici nell’aria. La prossima sfida per il Ruanda è combattere il grande mercato nero dei sacchetti di plastica che il divieto ha innescato.
Aspiratori giganti, posate commestibili, divieti e regolamenti non sono gli unici strumenti sulla strada di un rapporto più sostenibile con la plastica. Ricercatori, aziende e imprenditori di tutto il mondo sperimentano costantemente nuove idee e alternative ai prodotti usa e getta. L’ambientalista olandese Boyan Slat, a soli 23 anni, ha ricevuto premi e critiche per la possibile inattuabilità delle sue idee con il suo gigantesco aspirapolvere Gyro Gearloose, progettato per catturare la plastica che già galleggia negli oceani. Il progetto si chiama Ocean Cleanup e ha finanziato più di 2 milioni di dollari per la ricerca e lo sviluppo del prototipo finito, lanciato nel 2017.
Un’altra proposta interessante per la soluzione della plastica è la produzione di bioplastica, che è una plastica di origine vegetale decomponibile al 100%. La plastica ordinaria è ricavata dal petrolio e dal gas, il che significa che questo tipo di plastica potrà essere prodotto solo finché continueremo a pompare petrolio e gas dal sottosuolo. Ciò significa che, accanto alla rivoluzione delle energie rinnovabili, è necessaria anche una rivoluzione della plastica. Probabilmente ci vorranno alcuni anni prima di vedere gli alimenti, ad esempio, avvolti in imballaggi di plastica decomponibile.
Tuttavia, una soluzione già introdotta è quella delle posate commestibili. All’inizio del 2017 la capitale indiana Nuova Delhi ha introdotto un divieto sulla plastica monouso. L’India è un grande consumatore di posate monouso, quindi la decisione di vietarle nella capitale potrebbe essere una spinta per l’azienda indiana Bakeys, che produce posate monouso dal 2011. posate fatte con farina di sorgo.
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